Каньяччи, Гвидо (Cagnacci, Guido) родился в 1601 году в Сан Арканджело ди Романья. Около 1617 года начал учиться живописи в Болонье. Неоднократно ездил в Рим. Начиная с 1631 г. некоторое время работал в Римини, 1642—1644 годах — в Форли. Работал в Венеции, Болонье и городах Романьи. Вероятно, в 1657-58 гг. приглашён в Вену как придворный живописец императора Леопольда I. Умер в Вене в 1663 г.

Клеопатра VII (51—30 гг. до н. э.), последняя царица Египта, покончила с собой, подвергнувшись укусу ядовитой змеи, дабы избежать позорного участия в качестве пленницы в триумфальном шествии Октавиана Августа в Риме.

Картина упоминается в дополнении к инвентарю 1659 года, следовательно, она, вероятно, была исполнена между 1659 и 1663 годами. Такая датировка соответствует и её стилистическим особенностям.

Каньяччи всегда помнил о годах своего ученичества, когда он принадлежал к окружению Гвидо Рени; с другой стороны, во время приездов в Рим он близко познакомился с живописью Караваджо и его последователей, особенно Орацио Джентилески.

В данной картине — одном из крупнейших памятников болонской живописи — художник попытался объединить обе эти стилистические концепции: острая реалистическая наблюдательность в экспрессивных фигурах возбуждённых, плачущих служанок своеобразно контрастирует с классическими формами и спокойной, как бы отдыхающей позой Клеопатры. Фигуры погружены в нежную светотень, напоминающую работы Корреджо; она смягчает переходы моделировки и придаёт сцене чувственный характер, усиленный к тому же странным двусмысленным выражением лица Клеопатры и утончённым цветовым решением.

В собрании Спиридон в Риме находится однофигурное изображение умирающей Клеопатры; картина подписана, как и венская, и, вероятно, исполнена несколько раньше последней.

Гвидо Каньяччи «Самоубийство Клеопатры» Из собрания Спиридон в Риме.

Источник: каталог выставки «Шедевры живописи из музея истории искусств в Вене», Москва, изд. «Советский художник», 1980 г.

На аватаре: Гвидо Каньяччи «Самоубийство Клеопатры»  (Из собрания музея истории искусств, Вена, Австрия).

Чтобы увеличить, нажмите на картину.